POINTS FORTS

• Le récit captivant du retour au catholicisme du grand écrivain anglais
• Une traduction scientifique complétée par de précieuses notes critiques

ARGUMENTAIRE

« Parmi les innombrables œuvres de Chesterton il y en a une où l’influence de la foi est la plus manifeste et à mon sens c’est aussi son meilleur ouvrage. De tous ses livres, c’est de loin le plus profond et le plus clair ; et j’aimerais qu’il serve à éprouver le sens critique de tout lecteur. Qu’on lise cet essai, des derniers qu’il publia, et qui fut donné au monde. » Hilaire Belloc

Baptisé anglican, agnostique à l’adolescence, Gilbert Keith Chesterton (1874-1936) devint un fervent anglo-catholique à la fin du XIXe siècle. Assoiffé de cohérence intellectuelle et morale, l’auteur des Hérétiques et d’Orthodoxie poussa sa quête religieuse jusqu’à professer le catholicisme romain en 1922, étape déterminante dans sa carrière littéraire. Ce processus de conversion au catholicisme n’est d’ailleurs pas étonnant dans une Angleterre marquée par érosion spirituelle et modernisme, qui poussent de grands intellectuels à retrouver la foi des leurs pères.

Il ne fut toutefois pas de bon ton de se faire « papiste » au pays marqué encore par la haine ou du moins la méfiance vis-à-vis de Rome. Le célèbre écrivain-journaliste prolifique se fit du coup l’apologète de l’Église catholique à travers des ouvrages et d’innombrables essais polémiques paraissant tant dans les journaux britanniques que dans la petite presse catholique du Royaume-Uni. Le meilleur de ces articles de la fin des années 1920, toujours empreints de réflexions paradoxales, fut publié en 1929 sous le titre Pourquoi je suis catholique, traduit ici pour la première fois.

L’on verra que la conversion de Chesterton n’a pas modifié un style unique, contribuant même à le rendre plus limpide. L’ouvrage, particulièrement lucide sur les problèmes de son époque, garde toute son actualité dans un Occident en butte à de multiples tribulations sociales, sociétales, à l’athéisme, au matérialisme, à l’islam et aux fausses spiritualités.

Une traduction fidèle, dotée d’une présentation et de notes explicatives de Wojciech Golonka.

AUTEUR

Gilbert Keith Chesterton naît à Londres le 29 mai 1874. Contemporain de George Bernard Shaw et d’Oscar Wilde, il est l’auteur de plus d’une centaine d’ouvrages : récits policiers (les célèbres enquêtes du père Brown), poésie, philosophie, biographies ou apologétique chrétienne. Il meurt le 14 juin 1936 dans sa maison de Beaconsfield, dans le Buckinghamshire. Jorge Luis Borges, saluant « la félicité enfantine ou divine que laisse entrevoir chaque page de son œuvre », reconnaissait en lui l’un des géants des lettres anglaises.

Via Romana a notamment publié L’univers de Chesterton en 2008, introduction à son œuvre réalisée par Philippe Maxence.

Wojciech Golonka est polonais. Il a soutenu en 2013 une thèse sur le « Réalisme thomiste de G.K. Chesterton : portrait philosophique d’un écrivain ». Docteur en philosophie de l’université jagellonne, il a été enseignant et vice-recteur de l’Institut universitaire Saint-Pie X. Il dirige actuellement plusieurs projets internationaux de traduction d’œuvres inédites de G.K. Chesterton.

Une traduction des étudiants de l’Institut Saint-Pie X

« La publication de cette traduction est l’aboutissement d’un projet pédagogique au sein de l’Institut Universitaire Saint-Pie X. Nous cherchions un moyen de développer chez nos étudiants l’esprit de cohésion, la maîtrise de la langue, le sens de l’entreprise, les habitudes de travail et la joie d’un dessein ambitieux et digne de la recherche universitaire. Rien de tel pour cela qu’un défi intellectuel. Mais lequel ?

Nous songions à une traduction dont la publication aurait montré aux étudiants le fruit concret de leur travail à travers une œuvre enthousiasmante. C’eût été l’occasion de leur proposer de nouveaux projets… Encore fallait-il trouver l’objet de ce défi.

C’est alors que W. Golonka eut l’heureuse idée de proposer une traduction d’un ouvrage de Chesterton inédit en langue française. Et pas n’importe lequel, mais celui où il explique les raisons de sa conversion au catholicisme » (extrait de la préface).